SCADA steht für Supervisory Control and Data Acquisition. Obwohl sie in lockeren Gesprächen manchmal synonym verwendet werden, kommen einige Komponenten bei dem einen häufiger vor als bei dem anderen.
Ein HMI ist normalerweise ein eigenständiges Terminal, das mit einer (am häufigsten) oder mehreren SPS im Feld kommunizieren kann. Solche Terminals sind möglicherweise über die gesamte Anlage verteilt und wissen oft nichts voneinander.
Ein SCADA-System wird mit einer Vielzahl von Steuerungssystemen verbunden. Über das Netzwerk greift es auf SPS und HMIs im gesamten Werk zu. Basierend auf den gesammelten Informationen verarbeitet das SCADA-System die Informationen und stellt sie dem entsprechenden Terminal oder HMI zur Verfügung. Es kennt alle HMIs im Feld und ordnet die anzuzeigenden Informationen intelligent zu.